– Vi måste säga som det är: Det är inte det viktigaste målet, säger Smotrich till den högerorienterade radiokanalen Galei Israel, enligt återgivningar i andra israeliska medier.
– Vi måste undanröja Gazaproblemet. Vi har en ypperlig möjlighet och nu finns inte längre några ursäkter.
Smotrich lyfter bland annat att Joe Biden inte längre är president i USA som en fördel. Han lyfter också att Israels tidigare försvarsminister Yoav Gallant och den tidigare arméchefen Herzl Halevi – som bägge var hårt kritiserade av den mer extrema regeringsfalangen – inte längre är med i bilden.
En organisation som företräder anhöriga till gisslan meddelar att de saknar ord inför ministerns utspel och enbart känner skam:
”Ministern avslöjar åtminstone den krassa sanningen för allmänheten: denna regering har med berått mod beslutat att ge upp gisslan.”
Bezalel Smotrich är finansminister och leder partiet Religiös Sionism, som är ett av två ultranationalistiska partier som Israels premiärminister Benjamin Netanyahu har bildat sin nuvarande regering med. Netanyahu står och faller med dessa partiers stöd och de har genomgående krävt hårdare tag, fortsatt krigföring och förespråkat en fullständig fördrivning av den palestinska befolkningen i Gaza.
Enligt Smotrichs beskrivning av läget kommer den kvarvarande gisslan bara att kunna komma hem om och när den palestinska islamiströrelsen Hamas har besegrats och tillintetgjorts.
Det senaste budet från premiärminister Netanyahu var att Hamas motsätter sig en uppgörelse som skulle kunna leda till ett eldupphör.
– Jag ger inte upp inför mördare. Ett sådant beslut skulle försätta er i fara, sade Netanyahu i ett förinspelat tv-tal i lördags.
Stora demonstrationer genomfördes på flera håll i landet mot misslyckandet att få gisslan fri. Manifestationerna var ovanligt stora i samband med den judiska påskhögtiden pesach avslutades.
Terrorstämplade Hamas hade tidigare under veckan avvisat ett förslag om vapenvila där omkring hälften av gisslan skulle släppas. Rörelsen meddelade att det därtill ställdes krav om att den skulle avväpnas helt, utan tillräckliga garantier för att kriget skulle komma till ett slut.
